马拉松赛事中的“兔子”(Pacer)，是配速员、定速员或领跑员的别称。为了帮助大众跑者更直观地了解自身速度或是找到可以参照的稳定配速，赛事组委会通常会安排经过培训的资深跑者成为“兔子”。在这个群体中，那些不能够按照规定时间完赛或是配速忽快忽慢的“兔子”，则被跑友戏称为“流氓兔”。
据了解，大型路跑赛事在比赛中启用官方“兔子”，自1999年巴黎马拉松后成为传统。随着国内马拉松赛事的井喷式发展，赛道上的“官兔”也越来越多。马拉松爱好者莎莎(化名)告诉记者，对于想跑出更好成绩的跑友来讲，跟着“兔子”跑，对提高成绩很有帮助。
莎莎说：“因为他们起跑的位置会靠前一些，所以他们的时间其实会比很多普通跑友更早。比如你想3个半小时完赛，跟着330的‘兔子’(在3小时30分钟内完成全程马拉松比赛的领跑 )，就会比较容易达到超过预期的成绩。”
一只合格的“兔子”，应该具备什么样的能力？国家体育总局训练局青少部田径教练黄河曾发表见解，“稳”是最重要的参考标准。
黄河表示：“大家经常参考的方式，就是比如你有一个2小时50多分钟的比赛成绩，那么我会给你安排到3小时的‘兔子’里，这从逻辑上讲理所应当，但其实一个‘兔子’的选拔标准并不只是其能跑多快，而是是否能匀速跑完这场马拉松。其要带着这些跟随着的跑者，‘兔子’就是一个指标。”
而相应的，“流氓兔”所代指的不良行为中，就包括了“不稳”，并在赛场上随意带乱其他选手的节奏。11月11日，合肥马拉松组委会办公室发布公告公开谴责“流氓兔”，提到“个别未能第一时间分辨出哪些是官方配速的跑友，在跟随违规‘私兔’奔跑的过程中，未能达到自己预先设定的比赛成绩，‘私兔’的出现扰乱了正常的赛事秩序”。2024上海马拉松官方Pacer雪糕(化名)认为，“流氓兔”最大的问题，就是未能发挥“兔子”该有的作用，反而给赛事和其他选手添堵添乱。
雪糕说：“所谓对‘流氓兔’的定义，我觉得一是看其是否为官方赋予的身份，第二就是对于配速的把控，在赛道上是不是真的以服务跑者、以平稳完成赛事为最终目标。跟着‘兔子’的配速段的跑者，其在能力上更多是在‘往上够’，其希望能够突破这个时间、这个成绩。所以如果‘兔子’的配速不稳，其实会影响到其后跑者的发挥，因为马拉松在35公里之后才是真正的考验，前期如果体力分配不均匀，后面非常容易‘崩’。”
不过，雪糕也表示，如今“流氓兔”代指的不良行为早已五花八门，除了因能力不足或只图自己跑得痛快而无法按照稳定的配速完赛，还包括在赛道上为赛事独家赞助商的竞品“摇旗呐喊”、获取个人社交媒体流量，只想蹭装备和住宿等“官兔”福利却对领跑本身毫无责任心等。随着国内马拉松赛事井喷、比赛旺季赛程集中，主办方对“兔子”的需求和给予他们的待遇也水涨船高。
北京马拉松协会会长赵福明介绍：“‘兔子’的招募流程，一般是由赛事的组委会基于赛事本身的赛制来配置相关“兔子’的具体组别和人数。不同的赛事也会对‘兔子’的招募有不同的要求和考量，有的可能把权益给到赞助商，有的可能会进行海选，有的可能更简单一些、只做临时性的招募，这也和赛事的执行周期有关。大型比赛的官方‘兔子’一般都会有比较好的待遇，比如住宿、餐饮、统一的服装，比如出镜拍一些视频和照片等。以一场大型马拉松比赛对于服装、跑鞋和配饰的配置来说，可能一个配速员所享受到的福利至少市值一千多元。绝大多数‘兔子’都很敬业，希望保持一个良好的名声，也有极少数的‘流氓兔’的情况。因为在组委会选拔的过程当中，除非特别严谨和流程完善，否则很难对于每一个‘兔子’的历史背景进行翔实调查。”
赵福明表示，从目前大部分马拉松赛事的组织流程来看，想在鸣枪前彻底过滤掉“流氓兔”并非易事。有业内人士透露，国内一部分赛事甚至会把招募兔子的工作交给一些有经验以及有人脉的跑者负责，让其以组委会的身份负责招募并进行赛前培训，“甩手掌柜”的行为无疑加剧了选拔“兔子”的草率，也让更多抱有侥幸心理的“流氓兔”混进了“官兔”队伍中。据了解，目前已有一些赛事主办方正在探索和完善“兔子”队伍的常态化培养和选拔机制。以上海马拉松为例，雪糕以自己的入围经历介绍，负责“兔子”招募的装备赞助商会通过面试和跑步测试来过滤掉一部分能力不达标的跑者，再经过训练营培训，最终筛选出兼备能力和责任心的“官兔”。
雪糕说：“首先会发线下问卷，让大家报名。报名之后是面试的流程，筛选个人平时的跑量、能力能否覆盖现在所在的配速组，另外就是每场马拉松比赛有一个主赞助商品牌，你对这个品牌的观念是否认可，还有遇到一些紧急情况是否具备急救的能力等，会对以上进行一个初筛。面试后就是线下的体能测试，看你的配速是否在每公里或每圈能够比较稳地去控制，这是选拔的另外一个标准。这一轮体测下来之后，会有一个初步的入营名单，大家会进入到为期8周左右的训练时间，这期间会有2次长距离测试，当体能测试全部跑下来之后，才作为最终能够上赛道的标准。”
多位业内人士分析认为，此类周期较长的选拔过程能够规避一些潜在的“流氓兔”。合肥马拉松协会会长魏普龙表示，赛事过程中完善监督管理机制、及时察觉并制止“流氓兔”的违规行为之外，首先还是要在赛前的“兔子”选拔和培养机制上“打补丁”，相关协会、赛事主办方也要加快建立相应的信息共享机制。
魏普龙表示：“要正规地出台一个招募标准和政策，根据这个人以往有没有做过‘兔子’的经验、做过多少场，另外全马成绩是多少、半马成绩多少，对他有一个审核的标准。赛事要严谨，就是公平公开公正，由马拉松协会和各大跑团召开会议，把招聘‘兔子’的标准拿出来，大家一起选拔。选拔以后要进行试赛，要加强监管。”
北京马拉松协会会长赵福明进一步表示，“官兔”质量与赛事品牌形象和选手参赛体验息息相关，而频繁出现的“流氓兔”事件，很可能会冷却大众对马拉松运动的热情，阻碍这一产业的健康可持续发展。加大投入、长期性地做好“兔子”队伍建设，是提升赛事质量的重要一环。
“‘流氓兔’的频繁出现，会让社会大众对马拉松赛事本身的严肃性、正规性以及组织方组织能力的专业性有相关质疑，会成为社会大众的调侃，更会使参赛选手对赛事组织不满，对于这座城市也有连带的负面影响。这些都是‘流氓兔’们没有考虑到的、也不在意的，而这些负面影响会反馈到赛事本身，让赛事很多投入大打折扣。让比赛的相关方保持初心，回归本身，一定会有助于‘流氓兔’数量的降低。”赵福明说。
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